ASTRAGALUS
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En la medicina
tradicional china, el Astrágalus usualmente es combinado con otras plantas
para lograr el efecto deseado. Se cree que fortalece el “chi” (energía
vital), un concepto poco comprendido por la cultura occidental. Quizás lo más
cerca que podemos llegar a este concepto es que se trata de una planta
adaptogénica con muchas acciones.
Aunque Astragalus
tiene una larga historia de uso medicinal, estudios de investigación han
demostrado un amplio rango de efectos inmunoestimulantes, cardioprotectores y
se ha comprobado su eficacia como coadyuvante en el tratamiento del cáncer.
La parte utilizada
de la planta es la raíz seca, que se recolecta cuando llega a los 4-7 años
durante la primavera. Existen más de 2.000 tipos de esta planta mundialmente,
pero la versión china es la que ha sido estudiada más exhaustivamente, tanto
clínica como farmacológicamente.
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Los estudios
farmacológicos de raíz de astrágalo se han realizado fundamentalmente con extractos
acuosos o fracciones enriquecidas en saponinas o polisacáridos. Se han
descrito propiedades hepatoprotectoras, antioxidantes, inmunoestimulantes,
antivirales, cardiotónicas y otras.
La raíz de Astrágalo
tiene propiedades inmunoestimulantes, sin suprimir la función inmune con el
uso prolongado. La actividad está relacionada con su contenido en
polisacáridos, ya que la fracción glucídica estimula las células NK, aumentan
las funciones de las células T e incrementan la producción de interferón.
La administración de
raíz de Astrágalo mejora la oxigenación tisular periférica y la respuesta al
estrés por incremento de la actividad adrenal. La respuesta farmacológica ha
sido relacionada con la presencia de triterpenos y saponinas, ya que esta
fracción es la responsable del incremento de la actividad adrenal.
La raíz de Astrágalo
tiene también propiedades radioprotectoras.
1.- Propiedades hepatoprotectoras. El extracto de la raíz de Astrágalo protege el hígado del daño producido por tetracloruro de carbono (CCl4), previene el descenso del glucógeno hepático, e incrementa el nivel de proteínas séricas y albúmina. Se han realizado estudios clínicos con extractos de Astrágalo. En 1 a 2 meses los síntomas de la enfermedad disminuyen, mejora el estado de bienestar y el apetito del paciente, y los niveles de GPT vuelven a los valores normales. En pacientes con hepatitis crónica tratados con Astrágalo mejora la inmunidad celular y se estimula la fagocitosis de las células reticuloendoteliales.
2.- Propiedades anti-inflamatorias. Tanto el extracto metanólico de la raíz de Astrágalo como
astramembranina I (saponina aislada a partir de la raíz), tienen propiedades
anti-inflamatorias en algunos modelos experimentales in vivo, tanto oral como
vía intravenosa.
3. Propiedades
antioxidantes. En un estudio in vitro, Astragalus demostró inhibir
la peroxidación lipídica en 40%, en una suspensión de mitocondrias cardiacas
de rata. La actividad antioxidante es común a los flavonoides y explica, en
parte, sus propiedades cardioprotectoras.
4.- Propiedades
inmunoestimulantes. Una de las propiedades más
importantes de esta especie es su capacidad de incrementar la respuesta
inmune. En ensayos in vivo realizados con los polisacáridos de Astrágalo se
observó el incremento de la respuesta en ratones tras la administración
parenteral de un polisacárido purificado a partir del extracto acuoso. Los
astragalanos I y II tienen una gran variedad de efectos en ratones cuando se
administran parenteralmente, como son el incremento del peso y número de
células del bazo, así como su respuesta frente a glóbulos rojos de cordero y
estímulo de la actividad fagocítica de mácrofagos peritoneales. La
administración de extractos de Astrágalo mejora la respuesta citotóxica de
células especializadas, incrementando de 5 a 6 veces su respuesta. También se
intensifica la fagocitosis de células del sistema reticulo-endotelial,
aumenta la actividad de los linfocitos T, estimula la producción natural de
interferón y potencia su actividad. Mejora la respuesta en pacientes tratados
con antineoplásicos, ya que potencia la respuesta al fármaco y disminuye los
efectos indeseables del mismo. En experimentos con astragalán, se obtuvo una
supervivencia mayor en el grupo de animales tratados con el polisacárido.
Astrágalus disminuye la hiperactividad inmune en pacientes con lupus
eritematoso sistémico y miastenia gravis, dos enfermedades autoinmunes
severas. Astrágalus mejora la inmunidad contra infecciones de las vías
respiratorias y otras, cuando se ingiere antes del pleno desarrollo de estas
infecciones.
La utilización de
interleuquina-2 recombinante (rIL-2) en inmunoterapia se ve limitada por la
toxicidad asociada a las altas dosis. Se administró Astragalus con 100 u/ml
de rIL-2 versus 1.000 u/ml de rIL-2 sola en un estudio in vitro de carcinoma
renal en ratones. El grupo que recibió Astragalus+rIL-2 mostró una mayor
lisis de células tumorales. Estos resultados fueron confirmados en otro
estudio en el cual Astragalus potenció la actividad inductora de rIL-2 de las
célulass LAK contra células de melanoma. Cincuenta u/ml de rIL-2 con extracto
de Astragalus fue más efectiva que 500 u/ml de rIL-2 sola.
Una combinación de
Astrágalus con otras dos plantas medicinales fue ofrecida a ratones a razón
de 9 g/kg o 20 g/kg durante 7 días. El peso del timo y del bazo aumentaron,
al compararse con los del grupo control. Los niveles séricos de IgG
aumentaron 41-47 % y el porcentaje de conversión de linfocitos también se
incrementó. La combinación de plantas aumentó la resistencia a los efectos
inmunosupresores de la ciclofosfamida estimulando a los macrófagos para
producir interleuquina-6 y factor de necrosis tumoral.
Veintiocho pacientes
con lupus eritematoso sistémico mostraron significativamente menor actividad
de las células natural killer, comparadas con controles normales. La
incubación previa de mononucleares de sangre periférica con Astrágalus
estimuló la citotoxicidad natural de las células natural killer en los
pacientes con lupus y también en los pacientes control.
5.- Propiedades
antivirales. Astragalán tiene propiedades antivirales, ya que
actúa inhibiendo la replicación de algunos virus, como el coxsackie, causante
de miocarditis. En otras virosis como la hepatitis viral crónica o VIH, se ha
demostrado el efecto positivo, pero debido al incremento de la respuesta
inmunológica, no al efecto antiviral. Puede beneficiar a pacientes con
hepatitis viral crónica y personas infectadas con el virus HIV, sin embargo
se requieren más estudios para confirmar esta posibilidad.
Al ofrecer un
extracto de Astrágalus por vía oral a pacientes con miocarditis viral, se
demostró el aumento de linfocitos T3, T4 y la relación T4/T8, lo que sugiere
mejoría de la respuesta inmune. En ratones infectados con el virus coxsackie
B-3, agente causal de la miocarditis viral, Astragalus inhibió la replicación
viral en el tejido miocárdico, mejorando también la actividad eléctrica
miocárdica.
6.- Propiedades
antibacterianas. No inhibe directamente el crecimiento
de la bacteria, pero protege frente a los efectos de la endotoxina de
Escherichia coli, también actúa incrementando las respuestas inmunes en
infecciones por Shigella, Streptococcus, Diplococcus y Staphylococcus.
7. Actividad
antineoplásica. Aumenta significativamente la potencia
de la Interleukina-2 (rIL-2) recombinante, sustancia que actúa contra células
cancerosas, mejorando la sobrevida en algunas personas con cáncer. Los
animales con cáncer inducido experimentalmente sobrevivieron por mayor tiempo
cuando fueron tratados con el principio activo Astragalán. En los pacientes
tratados por cáncer, las fórmulas con Astrágalus potenciaron los efectos de
los agentes antineoplásicos pero protegieron al paciente de los efectos
tóxicos de esos medicamentos.
Se evaluó la
capacidad de disminuir los efectos tóxicos secundarios causados por agentes
antineoplásicos de 116 fórmulas herbarias chinas. La fórmula
Shi-Quan-Da-Bu-Tang que incluye Astragalus, fue seleccionada como la más
efectiva en relación a la estimulación de los factores hematopoyéticos y
producción de interleuquinas. También se demostró la potenciación de la
actividad de los agentes antineoplásicos, inhibición de las recurrencias,
aumento del tiempo de sobrevida y reducción de la toxicidad causada por la
quimioterapia.
Dos estudios
aleatorios sobre ratones que recibieron implantes de células de carcinoma
renal. Uno grupo fue tratado intraperitonealmente con 500 mg de Astragalus y
Ligusticum lucidum diariamente durante 10 días. El otro grupo recibió
solución salina como control. La tasa de curación en el grupo
Astragalus/Ligusticum fue 57% cuando la carga tumoral fue 2 x 105 y 100%
cuando la carga tumoral fue de 1 x 105.
En otro estudio, 10
de 12 pacientes con carcinoma de células pequeñas del pulmón, incluyendo 4
con enfermedad diseminada ganaron entre 3 y 17 años de tiempo de sobrevida,
cuando recibieron Astragalus junto a la quimio y radioterapia.
8.- Efectos
cardiovasculares. Entre otras se pueden destacar las
propiedades hipotensoras de astramembranina I. Las saponinas poseen
propiedades anticoagulantes. Existen referencias sobre el empleo de la raíz
de Astrágalo en medicina tradicional china en casos de infartos, insuficiencia
cardiaca congestiva y angina de pecho, con buenos resultados. En estudios
preliminares se utilizó esta planta después de infartos cardiacos.
La actividad
antioxidante explica, en parte, la acción cardiotónica de Astrágalus. En un
estudio, se administró Astrágalus a 43 pacientes, luego de infarto miocárdico
agudo. Astragalus mejoró significativamente la función de ventrículo
izquierdo, comparado con controles.
En otro estudio, se
trató a 20 pacientes con angor durante 2 semanas con Astragalus, demostrándose
una mejoría significativa en el gasto cardiaco, por medio del ecocardiograma.
En otro estudio, 92 pacientes con cardiopatía isquémica tratados con
Astragalus mostraron mejoría marcada del angor, así como mejoría
significativa de los electrocardiogramas, comparados con los controles.
Una de las saponinas
del Astragalus, el Astragalosido IV, fue inyectada en 19 pacientes con
insuficiencia cardiaca congestiva, demostrando mejorar significativamente la
función del ventrículo izquierdo, el volumen sistólico final y el volumen
diastólico final. Luego de 2 semanas de tratamiento, 79% de los pacientes
manifestaron la desaparición del dolor precordial y la disnea. Además, la
frecuencia cardiaca disminuyó significativamente.
Noventa y dos
pacientes con cardiopatía isquémica fueron tratados con Astragalus,
demostrando una significativa mejoría del dolor anginoso. Los
electrocardiogramas mejoraron significativamente en el 82,6% de los
pacientes. En otro estudio, 20 pacientes recibieron astrágalus durante dos
semanas, demostrando un aumento del gasto cardiaco. A diferencia de los
digitálicos, la actividad de la adenosin trifosfatasa no se vio inhibida.
Las saponinas del
Astrágalus demostraron ofrecer un efecto positivo en la función cardiaca, a
través de la inhibición de la formación de peróxidos lipídicos en el
miocardio así como disminuyen los mecanismos de coagulación.
9. Otros efectos:
· Estimula la
actividad hipófisis-corteza adrenal.
· Restaura la
formación de células rojas en la médula ósea.
· Glomerulonefritis:
Astrágalus demostró su efectividad en la glomerulonefritis inducida
experimentalmente en ratas, especialmente en el tratamiento de la
proteinuria. Las ratas que recibieron altas dosis de Astragalus mostraron
menor proteinuria y menores cambios titulares patológicos que el grupo
control.
· Infertilidad
masculina: Los extractos de Astragalus demostraron un efecto estimulante
sobre el número y motilidad espermática, en estudios animales.
· Hipolipemiante:
disminuye niveles de Colesterol, triglicéridos, apoproteínas y lipoproteína-a
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La raíz de Astrágalo está indicada en el tratamiento de enfermos con
el sistema inmune comprometido, infecciones víricas y pacientes con
hipertensión arterial. Puede disminuir la hiperactividad inmune en pacientes
con lupus eritematoso sistémico y miastenia gravis por lo que se recomienda
su utilización en estos casos.
Además se puede
indicar a enfermos con SIDA, hepatitis viral y enfermedad vascular
periférica. También se emplea en casos de asma, úlcera péptica, trastornos
respiratorios, diarrea e infecciones en general producidas por Diplococcus,
Staphylococcus y Streptococcus. En medicina china también se utiliza en
diabetes, cardiopatías y en la enfermedad de Alzheimer.
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No se ha establecido
su seguridad en embarazadas y mujeres en período de lactancia, ni en
pacientes con disfunción renal o hepática severa, por lo que no es
conveniente su utilización durante el embarazo ni lactancia..
No tiene efectos
mutagénicos. Según los datos experimentales y clínicos disponibles no existen
limitaciones en su utilización, aunque se debe emplear con precaución en
pacientes que reciban tratamiento con inmunosupresores (trasplantados o con
enfermedades autoinmunes).
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No se han descrito
efectos secundarios a las dosis terapéuticas. Astrágalus no parece producir
ninguna toxicidad, y no produce efectos secundarios cuando se utiliza según
las recomendaciones. Las reacciones secundarias son muy raras y se limitan
generalmente a leves molestias gastrointestinales o reacciones alérgicas.
La DL50
intraparenteral para el Astrágalo en ratas es superior a 40 g/kg. Dosis de
hasta 100 gramos por kilo han sido administradas a animales sin mostrar efectos
adversos.
Potencia los efectos
de aciclovir, interleuquina 2 (IL-2) recombinante y del interferón alfa
recombinante (IFN alfa-1 e IFN alfa-2).
Puede presentar
incompatibilidad con agentes inmunosupresores (ciclosporina, azatioprina y
metotrexato).
Con agentes
anticoagulantes, antiagregantes plaquetarios y antitrombóticos, Astrágalo
puede incrementar el riesgo de hemorragia.
Puede disminuir el
efecto de los hipoglucemiantes orales.
Otras interaciones
posibles descritas son: con fenobarbital, beta-bloqueantes y algunos
descongestionantes nasales.
Posología:
La farmacopea china recomienda de 9 a 30 g/día de polvo. En condiciones extremas se puede incrementar la dosis hasta 30-60 g de polvo de raíz diarios. Sin embargo, estudios realizados demuestran que la dosis adecuada para mejorar la actividad de los macrófagos es de 4-7 g diarios para un adulto de 80 kg, pero la dosis no debe sobrepasar los 28 g día.
Recomendamos la
ingestión de 2 a 3 cápsulas de 450 mg, 3 veces por día.
En niños mayores de
2 años, se recomienda ingerir una cápsula 2 veces por día. En menores de esta
edad: vaciar una cápsula en un poco de puré de fruta y suministrar la mezcla
una sola vez por día.
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